Un dépôt de marque ne remplace ni une bande-annonce ni une annonce officielle. Il dit pourtant beaucoup sur la phase où se trouve un projet. En protégeant Wonders of O auprès de l’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO), Neowiz ne révèle ni sa date de sortie ni ses plateformes, mais verrouille publiquement un nom conçu pour le jeu vidéo. Et, après la scène post-générique de Lies of P, le rapprochement avec l’univers du Magicien d’Oz cesse d’être une simple chasse aux indices.
La marque a été enregistrée pour des catégories qui ne laissent guère croire à un produit dérivé isolé : logiciel de jeu, logiciel de réalité virtuelle, logiciel multimédia interactif et services numériques de divertissement. Ce n’est pas une fiche de concept art déposée au cas où, ni le nom d’une statuette de collection. Neowiz protège une identité exploitable dans le jeu vidéo.
Il faut néanmoins résister au raccourci habituel : un dépôt ne certifie pas un titre final. Les éditeurs réservent régulièrement plusieurs noms, modifient leur stratégie de marque ou conservent une appellation de travail jusqu’à ce qu’elle soit abandonnée. La prudence juridique et la communication produit ne suivent pas toujours le même calendrier. En l’état, le fait solide est simple : Neowiz veut contrôler Wonders of O sur le marché européen. Le reste relève encore de l’interprétation, même si elle est particulièrement cohérente.
Lies of P n’avait jamais dissimulé son principe : prendre Les Aventures de Pinocchio, publiées par Carlo Collodi en 1883, et les faire passer dans la machine soulslike. Krat, sa Belle Époque malade, transformait le conte en tragédie mécanique, avec une assez bonne maîtrise pour que le jeu échappe au statut de simple imitation de FromSoftware. La Digital Deluxe Edition elle-même restait dans cette logique esthétique, avec le manteau et les lunettes de Venigni ainsi qu’un masque de festival.
La fin du jeu allait plus loin. Elle mentionne Dorothy et montre une jeune femme chaussée de souliers rouges, qui frappe ses talons l’un contre l’autre : une référence directe à l’imaginaire popularisé par Le Magicien d’Oz de L. Frank Baum, paru en 1900. Le choix de Wonders of O rappelle d’ailleurs immédiatement The Wonderful Wizard of Oz. Cela ne fixe ni l’intrigue ni le décor précis du prochain jeu, mais cela établit une direction littéraire assez nette.
Le point intéressant n’est donc pas qu’un soulslike puisse utiliser Oz : l’industrie a déjà exploité jusqu’à l’épuisement les contes tombés dans le domaine public. Le signal est ailleurs. Nough Studio, anciennement Round8 Studio, semble vouloir bâtir une méthode de franchise : détourner des récits connus, conserver une signature de combat exigeante, puis relier ces mondes par des clins d’œil plutôt que par une adaptation fidèle. C’est une approche plus durable que de promettre un « Lies of P 2 » identique avec quelques boss supplémentaires.
Le premier Lies of P a réussi parce que Pinocchio n’était pas seulement une couche de vernis. Le mensonge, le corps artificiel, les marionnettes et la ville de Krat se répondaient jusque dans les systèmes du jeu. Oz présente un défi différent : son canon compte quatorze romans de Baum, et son imaginaire est immense, coloré et souvent fragmenté. Le risque serait de se contenter des souliers rouges, de la route de briques jaunes et d’un épouvantail transformé en boss. Ce serait du repérage visuel, pas une réinterprétation.
La vraie épreuve pour Nough sera de trouver dans Oz une tension aussi organique que celle entre mensonge et humanité dans Lies of P. L’identité, l’illusion, le pouvoir du magicien et la quête de qualités prétendument manquantes offrent de solides matériaux. Mais ils doivent irriguer le level design, les armes, les choix et les ennemis. Sans cela, Wonders of O ne serait qu’un titre bien trouvé pour un jeu qui aurait perdu son idée directrice.
Le prochain signal utile ne sera pas un nouveau commentaire sur les souliers de Dorothy. Ce sera l’évolution du dossier EUIPO, puis une prise de parole de Neowiz associant explicitement Wonders of O à Nough Studio et à la suite déjà mise en chantier après le lancement de Lies of P en 2023. Il faudra aussi observer si le studio présente ce projet comme une suite directe, une nouvelle licence reliée par un univers partagé, ou un jeu distinct conservant simplement la même formule soulslike.
Neowiz a déposé Wonders of O pour des usages liés au jeu vidéo en Europe. Le nom prolonge très logiquement les indices consacrés à Dorothy et à Oz dans la conclusion de Lies of P, sans valoir confirmation officielle du titre ou du scénario. La prochaine annonce devra surtout démontrer que Nough Studio adapte Oz avec une idée de jeu, et non avec une poignée de symboles immédiatement reconnaissables.
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