Conserver State of Decay tout en perdant une partie des équipes qui le développent : voilà le véritable bilan de l’indépendance d’Undead Labs. Après sa séparation de Xbox Game Studios en septembre 2026, le studio poursuit State of Decay 3 sous une nouvelle structure détenue par ses employés. Mais les licenciements ont imposé des ajustements au projet. La liberté retrouvée est réelle ; elle ne remplace ni les compétences parties ni la protection d’un grand groupe.
Xbox a décidé en juillet de céder Undead Labs. Après l’échec d’une opération avec un acheteur dont l’identité n’a pas été divulguée, la direction a organisé une reprise par l’intermédiaire d’une nouvelle holding, Full Measure. Le studio devient indépendant et détenu par ses employés, tout en conservant State of Decay, ses jeux précédents et ses projets en cours.
Cette distinction compte. Undead Labs ne repart pas avec un nom et quelques ordinateurs : il garde l’actif créatif autour duquel son équipe s’est construite. En revanche, les modalités de participation des salariés, la répartition des parts et la gouvernance ne sont pas publiques. « Détenu par ses employés » décrit un statut ; cela ne suffit pas à mesurer le pouvoir de chacun sur les décisions.
Holt explique que la proximité du lancement et les capitaux nécessaires pour terminer State of Decay 3 ont rendu la reprise envisageable. Le mécanisme est celui d’un transfert du risque de production : Xbox cesse d’être la maison mère, tandis qu’Undead Labs doit assumer directement ses moyens, ses recrutements et ses engagements. Une chaîne de décision plus courte n’est pas automatiquement une production plus facile.
Le studio qualifie le nombre de licenciements de « significatif », sans donner de total. Des développeurs de State of Decay 3 figurent parmi les personnes concernées. Dans ses explications rapportées par Game Developer, Holt indique avoir prévenu ouvertement les salariés que des départs étaient probables pendant la transition. Cette transparence évite l’effet de surprise ; elle n’annule pas les conséquences humaines ou opérationnelles.
Sur le jeu, Holt reconnaît avoir dû « apporter quelques changements », puis précise : « Je ne pense pas que nous réduisions de manière significative l’ampleur du projet. » Ces deux déclarations ne se contredisent pas. Une équipe peut conserver ses objectifs tout en réorganisant les tâches, les priorités ou les méthodes. Mais aucune fonctionnalité supprimée, aucun volume de contenu remanié et aucun changement précis de gameplay n’ont été détaillés.
La demande à adresser à la communication est donc précise : publier ce qui a changé dans la production, et expliquer comment l’équipe restante absorbe ces changements. Un périmètre maintenu n’établit pas une capacité de production maintenue. C’est sur ce point que les assurances actuelles restent insuffisantes, sans pour autant permettre de conclure à une refonte ou à un jeu amputé.
Microsoft avait acquis Undead Labs en 2018, aux côtés notamment de Ninja Theory, Compulsion Games et Playground Games. State of Decay 3 a été dévoilé en 2020, alors que seule une petite équipe travaillait sur le projet ; la production a pris davantage d’ampleur en 2022 ou 2023. L’annonce publique et le véritable effort de développement ne racontent donc pas la même chronologie.
Jeff Strain, ancien dirigeant du studio, rattache cette présentation précoce à l’anxiété suscitée par les acquisitions de Xbox. C’est son explication, pas une preuve que chaque décision ultérieure découlait de cette inquiétude. Elle illustre néanmoins un travers connu : présenter un futur catalogue peut installer des attentes bien avant que la production soit prête à les satisfaire.
La fenêtre évoquée reste 2027, et Holt affirme que la transition ne modifiera pas le lancement annoncé. Cela demeure un engagement du studio, pas une date précise garantie. Le lancement dès le premier jour dans Xbox Game Pass reste prévu, tandis qu’un nouvel éditeur doit accompagner le projet ; son identité et les conditions de cet accord ne sont pas publiques.
Je surveillerai surtout le contenu de la bêta PC annoncée, dont le calendrier complet et les modalités restent à préciser, puis la présentation des ajustements de production. Undead Labs a conservé son existence et sa franchise. Son indépendance lui donne davantage de contrôle, mais lui transfère aussi les difficultés. La prochaine démonstration utile doit permettre de juger State of Decay 3 sur ce qui fonctionne effectivement, plutôt que sur la répétition d’une fenêtre de sortie.
Accédez à des stratégies exclusives, des astuces cachées et des analyses pro que nous ne partageons pas publiquement.
Guide stratégique ultime Actualité + Astuces pro hebdomadaires