Dès la première mission de Starship Troopers Ultimate Bug War, quelque chose m’a frappé : j’avais l’impression de jouer à un mod bancal de Warhammer 40,000: Boltgun, avec des troufions en papier mâché, une IA alliée suicidaire et des étendues de vide entre deux objectifs. Après une petite quinzaine d’heures de test sur PC (manette et combo clavier-souris), le constat n’a pas bougé : Auroch Digital connaît son sujet, aime la licence, sait faire un bon “boomer shooter”… mais signe ici une adaptation molle, au level design paresseux, sauvée de justesse par un peu de nostalgie et le retour de Casper Van Dien.
Dans un paysage où Helldivers 2 a brillamment ravivé la veine satirique militariste à la Starship Troopers, ce jeu aurait pu être la reprise officielle du flambeau. En pratique, il donne surtout la sensation d’un projet satellite, coincé entre deux productions Warhammer du studio, qui coche les cases du fan service sans jamais trouver un cœur de jeu solide.
Auroch Digital s’est fait remarquer avec Boltgun, hommage très réussi aux FPS des années 90 : rythme sec, gunfeel gras, abondance de munitions et sensation de toute-puissance. Ultimate Bug War reprend la silhouette de ce modèle, mais retire tout ce qui le rend jouissif.
Ici, on incarne un simple fantassin de la Fédération Terrienne, pas un Space Marine. Sur le papier, l’idée est bonne : un boomer shooter où l’on est fragile, débordé, au plus près de la chair à canon que critiquait le film de Verhoeven. En jeu, cette fragilité se traduit surtout par une frustration constante. Les essaims d’insectes débordent vite, les alliés ne servent pratiquement qu’à mourir – souvent sous nos balles – et la meilleure tactique consiste trop souvent à courir vers l’objectif en esquivant les combats plutôt qu’à profiter des affrontements.
Après cinq ou six missions, j’ai cessé d’espérer ce moment où le jeu allait enfin me donner l’impression de “tenir la ligne”, de transformer ses marées de bestioles en défouloir organisé. Ce basculement, indispensable à un bon boomer shooter, n’arrive jamais vraiment. On reste coincé dans une zone grise où l’on encaisse mal, où l’on fait peu de dégâts, et où l’on subit plus qu’on ne domine.
Le cœur du jeu reste un FPS à l’ancienne : fusil d’assaut, shotgun, lance-roquettes, quelques variantes futuristes, un panel d’armes a priori classique mais suffisant. Le problème, ce n’est pas tant l’arsenal que la sensation de tir : les impacts manquent de punch, les bugs encaissent de manière mollassonne, et les sons n’ont ni la violence ni la clarté nécessaires pour rendre chaque coup satisfaisant.
Auroch tente de compenser avec des capacités de soutien : frappes aériennes, renforts, largages de munitions, possibilité d’appeler un mécha en renfort. Sur le papier, on retrouve l’imaginaire de la Fédération toute-puissante qui déverse de l’armement sur le théâtre d’opérations. En pratique, tout est sous-dosé. Les frappes ne nettoient jamais autant qu’on l’espérerait, les renforts tombent vite, et le mécha, quand on peut en piloter un directement, est limité par une jauge de carburant qui se vide à une vitesse décourageante.
La gestion des munitions finit d’achever la dynamique. Pour un FPS façon “boomer shooter”, Ultimate Bug War se révèle étonnamment avare en cartouches. On se retrouve régulièrement à cliquer à vide, à changer d’arme non pas par choix tactique mais par pénurie, en attendant qu’un largage de ravitaillement soit à nouveau disponible. Là encore, l’intention – renforcer la pression, donner le sentiment d’être en sous-effectif permanent – se heurte à la réalité : dans un jeu qui n’a déjà pas un gros impact de tir, rajouter la disette munitionnelle casse le flow plutôt que de le sublimer.
La variété ennemie, elle, est plutôt correcte. On retrouve une douzaine de types de bestioles, des petits nuisibles rapides aux gros Tankers et Titans qui exigent un minimum de placement et d’esquive. Sur le papier, c’est là que le jeu devrait briller. Dans les faits, le level design les sert si mal qu’on finit par se contenter de reculer en tirant, ou de contourner complètement les affrontements quand le script l’autorise.
Les soldats de la Fédération qui nous accompagnent sont, sans exagérer, parmi les PNJ alliés les plus stupides que j’aie vus récemment. Ils se jettent littéralement sous nos tirs, coupent notre ligne de vue, se déplacent sans logique, se font happer par les insectes dès que l’onde de choc d’un combat approche. Le jeu tente de donner le change en leur attribuant des noms, histoire de souligner l’ampleur des pertes. L’intention satirique est évidente : la Fédération sacrifie ses troupes par milliers dans une guerre absurde.
Après une dizaine de missions, la blague ne passe plus. On passe plus de temps à pester contre ces idiots qui grimpent dans notre mire qu’à ressentir quoi que ce soit sur la brutalité du conflit. Dans un bon FPS, l’IA alliée devrait, au minimum, nous laisser jouer. Ici, elle gêne, elle se fait tuer en masse, et elle alourdit encore un rythme déjà haché par la pénurie de munitions.
Côté level design, Ultimate Bug War souffre d’un manque flagrant de personnalité. La direction artistique a au moins une idée : juxtaposer des sprites 2D pour les soldats et des modèles 3D pour les insectes. Visuellement, ça donne une patte un peu “carton-pâte” qui pourrait fonctionner dans un cadre plus inspiré. Malheureusement, la plupart des missions se déroulent dans de grandes étendues génériques, des plaines rocheuses ou des bases peu détaillées, avec beaucoup d’espaces morts entre deux objectifs.
Les rares sections plus verticales, dans de grands bâtiments, offrent un léger sursaut d’intérêt : couloirs resserrés, sensation d’être pris en étau, angles qui auraient pu générer des défenses désespérées façon film original. Mais ces moments restent minoritaires. La plupart du temps, les missions – d’environ trente minutes chacune – se résument à une suite de points A-B-C reliés par des couloirs à ciel ouvert, avec des vagues de bugs que l’on peut souvent ignorer en sprintant jusqu’au marqueur suivant.
On sent parfois une volonté de subvertir les codes du boomer shooter – “et si, plutôt que de tout raser, vous étiez contraint de battre en retraite en permanence ?” – mais cette idée aurait nécessité une mise en scène, des scripts et une écriture de situations bien plus fines. Ici, cela se traduit surtout par des séquences peu intéressantes à jouer, où l’on traverse des environnements anecdotiques sans construire aucun souvenir marquant.
Ce qui tient le mieux, dans Ultimate Bug War, c’est son habillage. Le jeu encadre la campagne FPS comme un simulateur d’entraînement retraçant la carrière d’un certain Major Sammy Dietz, nouveau héros très inspiré des archétypes de la licence. Et surtout, il ramène Casper Van Dien, le Johnny Rico du film original, désormais général dur à cuire, œil manquant et diction toujours aussi appuyée.
Entendre Van Dien aboyer des ordres, commenter nos performances et nous renvoyer à la grande geste de la Fédération a indéniablement un charme. Les fans du film auront quelques sourires devant ces clins d’œil, qui replacent nos missions dans les grands moments de la saga, jusqu’à l’affrontement contre le fameux “assassin bug”. Les intermèdes pseudo-propagandistes, avec fausses pubs et segments de news militaristes, tentent de retrouver le ton acerbe de Verhoeven.
Le problème, c’est que tout sonne un peu fauché. Là où Helldivers 2 ou même un Journey to the Savage Planet arrivent à intégrer leur satire dans le moindre détail de l’interface, des dialogues et des mécaniques, Ultimate Bug War se contente de vignettes entre les missions. L’intention est claire, mais l’exécution manque de moyens et de mordant. Quand le jeu lui-même est déjà en peine côté sensations, ces parenthèses finissent par ressembler à des pansements narratifs plus qu’à un vrai commentaire sur la guerre et la propagande.
L’un des arguments mis en avant est la possibilité, pour la première fois, de jouer du côté des arachnides. Sur le papier, l’idée est excellente : renverser la perspective, incarner le cauchemar insectoïde, imaginer un gameplay asymétrique intéressant. En jeu, c’est tout l’inverse : ces missions sont, de loin, le point le plus faible du titre.
Débloquées au fil de la courte campagne humaine, les missions “insectes” basculent dans une sorte d’hybride action-RTS daté. On contrôle un assassin bug qui peut adopter différentes formes (vol, attaque lourde temporaire), et l’on parcourt des cartes à la recherche de nids pour faire apparaître plus d’unités. C’est tout. L’attaque consiste essentiellement à maintenir un bouton enfoncé jusqu’à ce que l’ennemi ou le bâtiment s’effondre, avant d’avancer vers la prochaine cible.
Il n’y a quasiment pas de vraie micro-gestion, pas de choix tactique intéressant, pas de rythme stratégique. Ces missions évoquent les restes de prototypes d’action-stratégie du début des années 2000, sans le moindre raffinement contemporain. Quand on a passé sa carrière à voir des jeux comme Brütal Legend se débattre pour mélanger action et stratégie, on sent tout de suite qu’ici, l’ambition a été coupée très tôt : il ne reste plus qu’un squelette répétitif, sans enjeu ni plaisir.
Le plus ironique, c’est que la promesse de “jouer enfin les bugs” aurait pu être le cœur d’un projet à part entière. Ici, ce n’est qu’un mode annexe mal dégrossi, qui tire l’ensemble vers le bas au lieu d’apporter une respiration bienvenue.
Techniquement, Starship Troopers Ultimate Bug War reste fonctionnel sur PC, PlayStation et Xbox, mais ne donne jamais le sentiment d’exploiter réellement les machines actuelles. Après Boltgun, qui assumait pleinement son look rétro tout en soignant lisibilité et impact, ce nouvel essai ressemble à un projet moins inspiré, comme si l’équipe avait recyclé une partie de ses outils sans retrouver la même alchimie.
Les sprites 2D des soldats, opposés aux modèles 3D des insectes, constituent une idée esthétique intéressante sur le principe. Cependant, les environnements ternes et peu détaillés les desservent. Les couleurs manquent de variations, les silhouettes de bâtiments se répètent, et les effets d’explosion ou de sang n’ont pas cette exagération stylisée qui permettrait de transcender un budget modeste.
Côté audio, le doublage de Casper Van Dien tire son épingle du jeu, mais le reste du mix reste discret : bruitages d’armes timides, hurlements de bugs qui manquent de présence, musique trop en retrait pour soutenir les rares moments de tension. Rien de catastrophique, mais peu de choses marquantes, et dans un FPS, l’oreille joue autant que l’œil.
Face à un Helldivers 2 qui a capté l’ADN satirique et martial de Starship Troopers sans avoir la licence, Ultimate Bug War fait figure de cousin officiel à la traîne. Les fans historiques de la franchise trouveront malgré tout de quoi gratter : la présence de Johnny Rico, les références aux grands moments de la saga, quelques images qui réveillent des souvenirs de la VHS de 1997.
Si vous êtes prêt à accepter un FPS techniquement daté, relativement court, avec des mécaniques parfois mal calibrées mais servi par un peu de fan service honnête, vous y passerez quelques soirées sans tout à fait le regretter. Pour tous les autres – amateurs de boomer shooters nerveux, joueurs exigeants sur le level design, curieux des expériences asymétriques – l’offre est trop faible par rapport à ce que propose déjà le marché.
En 2026, on attend davantage d’une licence aussi emblématique, surtout après avoir vu ce qu’un studio externe a su en tirer spirituellement sans en avoir les droits. Ultimate Bug War n’est pas un désastre total, mais c’est une occasion manquée, et dans un secteur aussi saturé, les occasions manquées disparaissent vite des radars.
Après une dizaine d’heures sur la campagne humaine et les missions insectes, mon impression n’a plus bougé : Starship Troopers Ultimate Bug War ressemble à un projet de transition. Il y a un squelette de boomer shooter, mais sans la générosité ni la puissance qui font la force du genre. Il y a du fan service, mais sans le venin satirique qui donnait tout son sel au film. Il y a une promesse de jouer les bugs, mais concrétisée sous la forme de missions archaïques et ennuyeuses.
Ce n’est pas un jeu honteux, il fonctionne, il se termine, il offre quelques sourires aux amoureux de la Fédération Terrienne et de Johnny Rico. Mais on parle ici d’une licence culte, portée par un studio qui a prouvé, avec Boltgun, qu’il savait manier l’hommage rétro avec brio. De ce duo, on était en droit d’attendre un vrai coup de canon. On obtient finalement une rafale hésitante, rapidement étouffée par la concurrence.
Note : 5/10
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