Au bout de cinq minutes manette en main sur Switch 2, j’avais déjà du sang vert d’arachnide éclaboussé sur la quasi-totalité de l’écran, le tout dans une bouillie de pixels qui sentait autant la VHS de vidéoclub que la salle réseau enfumée de la fin des années 90. Starship Troopers: Ultimate Bug War ne cherche pas à masquer son intention : c’est un boomer shooter pur sucre, pensé pour ceux qui ont découvert le film de Paul Verhoeven sur cassette et joué à DOOM et Duke Nukem 3D sur des écrans cathodiques.
Après quelques heures de test, la chose devient évidente : Auroch Digital a compris deux éléments essentiels. D’un côté, l’ADN satirique du film, avec sa propagande militariste grotesque. De l’autre, le rythme et les sensations des FPS des années 90, avec des missions ouvertes, des objectifs clairs, des vagues d’ennemis à dézinguer et une couche de gore jubilatoire. Là où le jeu peine davantage, c’est sur la durée, plombé par une orientation 100 % solo dans un univers qui appelle presque naturellement le versus Troopers contre Bugs.
Le cadre est malin : tout le jeu est présenté comme un programme de propagande de la Fédération, une simulation destinée à former les nouvelles recrues. Entre les missions, des séquences filmées façon faux journaux télévisés et spots FedNet se moquent du militarisme aveugle, des pubs incitent les enfants à apprendre à « réduire en pulpe » de l’arachnide. On retrouve Casper Van Dien, toujours dans le rôle de Johnny Rico, devenu général balafré, qui introduit les opérations et commente la guerre à distance.
La campagne humaine vous fait incarner Samantha « Sammy » Dietz, nouvelle héroïne propulsée sur les fronts emblématiques du conflit, à commencer par Klendathu. Les premières missions servent de tutorial déguisé à la sauce propagande, avec un capture de drapeau qui rappelle très consciemment les premières heures des FPS militaires scriptés, avant d’élargir le terrain de jeu.
Ce qui surprend agréablement, c’est la structure des niveaux. Plutôt que de pousser d’un couloir à l’autre comme un Call of Duty moderne, Ultimate Bug War revient à une philosophie plus ouverte qui évoque le tout premier Medal of Honor ou les premiers Call of Duty : de grandes cartes avec plusieurs objectifs à remplir dans l’ordre de votre choix. Sabotage d’installations, récupération de données, défense de points chauds infestés de bestioles… À chaque fois, les scripts laissent de la place à l’improvisation.
En pratique, cela donne des situations où l’on décide, en pleine panique, de bifurquer vers un objectif secondaire parce que la zone principale est littéralement noyée sous les carapaces. La radio crache les cris affolés des autres escouades, des nuées d’arachnides sortent des falaises, et l’on se retrouve à jeter une frappe aérienne un peu au hasard pour se frayer un passage. Ce n’est pas une « mise en scène cinématographique » au sens actuel du terme ; c’est au contraire un retour à une forme de chaos émergent, où c’est le joueur qui crée le spectacle par ses choix.
Les objectifs restent très old school : activer des interrupteurs, poser des charges, tenir une position pendant un certain temps. Sur le papier, rien de révolutionnaire. Ce qui sauve l’ensemble, c’est la densité d’action. Sur Switch 2, j’ai passé une bonne partie des missions à tirer presque en continu, à alterner fusil d’assaut, shotgun et explosifs, sans jamais ressentir de creux artificiel. Le jeu assume un côté « parc d’attractions gore » parfaitement en phase avec l’IP.
Auroch Digital ne cherche pas à faire illusion : on est ici dans le rétro revendiqué, pas dans le néo-réaliste. Ennemis comme alliés sont des sprites 2D animés dans un environnement 3D rudimentaire. Les animations sont volontairement un peu raides, les explosions extrêmement lisibles, les couleurs saturées. Quand un bug explose sous un tir de roquette, on a droit à une gerbe de sang vert et de morceaux de carapace façon sprites « gib » à l’ancienne, qui rappelle plus Quake et Blood que les FPS contemporains.
Ce choix visuel fonctionne d’autant mieux qu’il colle à la tonalité satirique de la licence. La violence outrancière du film se transpose ici dans une surenchère graphique volontairement exagérée. Les troopers volent en morceaux humiliés par leurs propres grenades, les membres partent dans tous les sens, mais le rendu pixellisé garde ce recul ludique typique du boomer shooter. On est loin du malaise des représentations réalistes modernes.
Les cartes, elles, mélangent bases militaires anguleuses, tranchées à ciel ouvert et paysages désertiques hostiles. Pas de prouesse technologique évidente, mais une lisibilité exemplaire : les silhouettes des bugs se détachent parfaitement, les points d’intérêt se repèrent en un coup d’œil, les couleurs du HUD et des objectifs rappellent cette époque où le game design primait sur la surenchère d’effets de post-traitement.
Pour qui a traversé les grandes années de Quake, Duke Nukem 3D, Shadow Warrior ou, plus récemment, Dusk et Ion Fury, la filiation saute aux yeux. Les développeurs ont bien étudié la grammaire visuelle du genre, et s’en servent pour dérouler un fan service efficace, sans se contenter de plaquer deux filtres CRT par-dessus un shooter moderne.
Côté arsenal, Ultimate Bug War se montre généreux en variantes, mais moins en personnalité. Fusil d’assaut, mitrailleuse lourde, shotgun, armes énergétiques, grenades, frappes aériennes… La panoplie couvre toutes les distances et toutes les situations. Le feeling des armes, surtout sur Switch 2, reste agréable : le recul est net, le son percutant, les impacts bien marqués.
En pratique, la différence entre les pétoires tient surtout à la vitesse à laquelle la barre de vie des ennemis fond. L’absence de feedback plus fin – variations de pénétration, comportements spécifiques des types d’araignées – limite la profondeur de l’armurerie. On choisit surtout son arme en fonction de la densité de la vague en face plutôt que par amour d’un outil particulier. Ce n’est pas catastrophique, mais certains boomer shooters récents ont montré qu’on peut concilier hommage rétro et richesse tactique, avec des guns au caractère plus marqué.
La bonne surprise vient des joujoux lourds : frappes orbitales, grenades incendiaires et surtout l’exosquelette armé d’une tronçonneuse géante. Ces moments de surpuissance, où l’on découpe des rangées entières de bestioles dans des gerbes de sang et de pixels, donnent au jeu ses pics d’adrénaline les plus mémorables. Là, on sent une vraie jubilation de level design, avec des arènes pensées pour maximiser le carnage.
La meilleure idée de Starship Troopers: Ultimate Bug War, c’est sans doute de vous faire jouer l’ennemi. À intervalles réguliers, la campagne humaine laisse place à une mission côté arachnides. Vous y contrôlez un assassin bug, une sorte de commandant métamorphe, capable à la fois de mener l’assaut en mêlée et de faire surgir de nouvelles troupes de la terre.
Ces missions introduisent un vernis de stratégie en temps réel très léger. Il faut choisir où faire émerger des vagues d’araignées, comment saturer les défenses humaines, à quel moment basculer soi-même en mode assaut pour enfoncer une ligne de front ou détruire des infrastructures clés. On passe du rythme frénétique du soldat encerclé à une perspective de prédateur collectif qui observe la base fédérale comme un terrarium à dévaster méthodiquement.
La profondeur reste modeste : on est loin d’un RTS complet, mais la simple alternance de point de vue casse agréablement la routine. Après une mission humaine où l’on protège une zone à bout de munitions, revenir quelques instants plus tard en tant que bug pour submerger la même position renforce l’imaginaire de guerre totale de la licence. C’est aussi un excellent prétexte à densifier la campagne sans tomber dans le remplissage artificiel.
Les deux campagnes peuvent se jouer de façon indépendante ou en alternance. Sur la durée, j’ai clairement préféré l’équilibre offert par l’enchaînement Trooper > Bug > Trooper, qui donne au jeu un rythme de respiration bienvenu, là où bien des boomer shooters récents écrasent le joueur sous un déluge constant sans variation de point de vue.
Dans un cadre aussi propice à l’affrontement asymétrique, l’absence totale de multijoueur saute au visage. Pas de coop locale ou en ligne, pas de deathmatch, pas même un mode simple Troopers contre Bugs alors que le gameplay des deux factions est déjà en place. En 2026, pour un FPS de cette nature et avec ce matériau de base, ce choix se ressent comme une occasion manquée plus que comme un positionnement assumé.
Le jeu tente de compenser avec un système de score, des tableaux de performances et quatre niveaux de difficulté. Refaire les missions pour gratter un meilleur classement ou se frotter au mode le plus brutal prolonge un peu la durée de vie, mais cela ne remplace pas la dynamique d’un affrontement humain, surtout quand on imagine sans peine des escarmouches déséquilibrées entre une escouade de troopers surarmés et une nuée de joueurs-insectes.
La campagne principale se parcourt sans traîner. Une fois le générique vu, on a envie de revenir sur quelques missions marquantes, de tester des approches différentes sur certaines cartes ouvertes, de savourer à nouveau les meilleures séquences de propagande. Mais l’élan retombe plus vite qu’il ne devrait. Dans un marché où beaucoup de boomer shooters brillent par la richesse de leur contenu solo, cette fois, le frein vient clairement de l’absence de modes additionnels.
Testé sur Switch 2, Starship Troopers: Ultimate Bug War profite d’une optimisation soignée. Docké comme en mode portable, le framerate reste stable, y compris dans les moments les plus chargés où l’écran se remplit d’une cinquantaine de bugs et d’autant de soldats promis à une fin peu enviable. Pour un titre à l’esthétique volontairement chargée, avec beaucoup d’effets de particules pixellisés, c’est un point non négligeable.
À la manette, la configuration par défaut fonctionne bien : sensibilité correcte, visée assistée discrète mais présente, déplacements suffisamment nerveux pour coller à l’identité boomer shooter sans devenir incontrôlables sur sticks. Les options de réglage permettent d’affiner tout cela, mais je n’ai pas ressenti le besoin d’y passer des heures avant d’être à l’aise.
Là où le jeu se distingue vraiment, c’est par son support de la souris sur Switch 2. On a tellement pris l’habitude de voir les FPS console s’en tenir aux sticks que se retrouver avec une visée à la souris, parfaitement reconnue et réglable, a presque quelque chose de déroutant au début. Après quelques missions, le constat est sans appel : le jeu prend une autre dimension en précision, surtout dans les situations où les bugs surgissent de toutes parts. La possibilité de retourner instantanément la caméra pour abattre une araignée surgie dans le dos redonne des sensations très proches du PC des années 90.
Ce support de la souris reste, malheureusement, une rareté sur la machine. Ici, il est non seulement présent, mais bien implémenté. Pour les puristes du FPS qui ne supportent pas la visée au stick, c’est presque un argument à part entière en faveur de la version Switch 2.
Les jeux Starship Troopers ont souvent oublié ce qui faisait la force du film de 1997 : ce mélange de blockbuster militaire et de critique acerbe du fascisme. Ultimate Bug War, lui, n’élude pas cette dimension. Les interludes filmés, les dialogues de Johnny Rico, les slogans outranciers des spots FedNet : tout est calibré pour renouer avec le ton ironique si particulier de Paul Verhoeven.
En mission, le propos reste plus discret, mais il affleure dans les détails : l’indifférence totale aux pertes humaines, le recyclage immédiat des morts en chair à canon, la façon dont la guerre est présentée comme un spectacle nécessaire à la cohésion de la société. Ce n’est évidemment pas un traité politique, mais l’ensemble va bien au-delà du simple « shoot les aliens ».
Pour les fans du film, voir Casper Van Dien reprendre du service et incarner un Johnny Rico vieillissant mais toujours aussi fanatique a quelque chose de réjouissant. Ce n’est pas de la grande direction d’acteur, mais c’est exactement le degré de second degré qu’on attend d’une adaptation Starship Troopers réussie.
Starship Troopers: Ultimate Bug War s’adresse avant tout à deux publics : les amateurs de boomer shooters qui enchaînent déjà Dusk, Ion Fury, Warhammer 40,000: Boltgun et compagnie, et les fans du film de 1997 en manque d’une adaptation qui prenne enfin au sérieux l’héritage satirique de la licence. Sur ces deux fronts, la mission est remplie.
Sur Switch 2, la technique solide, la présence de la souris et la fluidité de l’action en font un très bon FPS nomade comme de salon. En solo pur, il soutient largement la comparaison avec les grands représentants du genre disponibles sur l’écosystème Nintendo, tout en apportant son twist de campagne double Trooper/Bug.
Reste ce mur du contenu multijoueur que le jeu ne franchit jamais. Face à un concept aussi naturellement orienté vers le versus et la coopération, ce manque pèse lourd au moment de juger la longévité. Quand le générique tombe, le sentiment qui domine, c’est celui d’avoir joué à un excellent « mode solo »… d’un jeu qui n’existe pas encore dans sa totalité.
Starship Troopers: Ultimate Bug War – Switch 2
7,5 / 10
Un boomer shooter nerveux, furieusement fidèle à l’esprit du film de 1997 et techniquement très bien tenu sur Switch 2. En solo, c’est une campagne réjouissante, portée par des missions ouvertes et une alternance Trooper/Bug astucieuse. Mais en 2026, lancer un FPS Starship Troopers sans aucun multijoueur laisse une impression persistante de rendez-vous manqué, malgré les qualités évidentes du cœur de jeu.
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