Au bout de dix minutes sur Pokemon Pokopia, j’ai compris que je n’étais pas devant un simple « spin-off mignon de plus ». L’écran titre affiche un Kanto méconnaissable : rivages gonflés d’algues toxiques, silhouettes de buildings éventrés, silence à peine troublé par le vent. Puis ce détail : pas un humain en vue. Seul un Métamorph/Metamorph (Ditto) au centre de l’écran, et un Professeur… Tangrowth, entortillé dans des câbles et de vieilles bornes informatiques.
En trente ans de carrière à chroniquer la série, j’ai vu Pokémon tout essayer : le pinball, le donjon-mystère, le MOBA, la photographie, récemment l’open world maladroit de Écarlate/Violet. Mais jamais un épisode ne m’avait accueilli avec une mélancolie aussi frontale. Pas de fanfare, pas de prof jovial qui vous remet votre starter. Juste un monde vidé de ses humains, et la question implicite : « Qu’est-ce qu’on a fait ? »
Après une vingtaine d’heures de test sur Switch (modèle OLED, principalement en portable), ce ton inhabituel n’est pas une posture de départ : c’est la colonne vertébrale de Pokopia. Et ce qui frappe, c’est à quel point Game Freak et Omega Force réussissent à greffer cette gravité sur un gameplay qui, lui, est de la pure comfort food à la Dragon Quest Builders 2, Minecraft et Animal Crossing.
La base est limpide : Pokopia est un jeu de construction/crafting en blocs, organisé autour de petites zones semi-ouvertes à restaurer. Le Professeur Tangrowth vous confie des « noyaux d’habitat », des sortes de balises à planter dans des biomes ruinés. Une fois posés, ces noyaux délimitent un périmètre qu’il va falloir nettoyer, aménager et rendre de nouveau vivable pour les Pokémon.
Concrètement, on casse des blocs de terre, de roche, de béton, on récolte du bois, des minerais, des plantes, et on crafte. Ateliers, cuisines, serres, abris, ponts, décorations… le catalogue explose assez vite. L’interface de fabrication reprend clairement la lisibilité de Dragon Quest Builders 2 : recettes en liste, prévisualisation en 3D, matériaux requis et équivalents possibles. On sent la patte Omega Force dans le confort général de la boucle.
Là où Pokopia se distingue, c’est dans la manière dont les Pokémon s’insèrent dans ce circuit. On ne capture pas à la Poké Ball pour les enfermer dans un PC ; on les convainc de s’installer dans nos habitats fraîchement restaurés. Un Grodoudou s’occupe de la crèche, un Machopeur aide à déplacer des blocs lourds, des Chenipan entretiennent les cultures… Peu à peu, chaque zone prend des allures de petit village entièrement peuplé de créatures, avec ses routines et ses animations propres.
Au bout de cinq ou six heures, j’avais autour de mon noyau principal une véritable fourmilière : Amphinobi qui arrosaient automatiquement les jardins aquatiques, Ponyta qui faisaient des rondes nocturnes et illuminaient les chemins, des Abra assignés à des téléporteurs artisanaux pour raccourcir les déplacements. On est moins dans la gestion façon Stardew Valley que dans une optimisation douce : organiser son écosystème de Pokémon pour limiter les corvées manuelles et se concentrer sur l’exploration et les projets d’architecture ambitieux.
La progression suit une structure de chapitres, comme dans Builders 2 : chaque nouvelle zone de Kanto apporte un biome, des ressources, des espèces et des contraintes inédites. Forêt incendiée, littoral englué de pétrole, centre-ville envahi par la végétation… Chaque décor est un puzzle systémique à décortiquer plus qu’un simple terrain à décorer.
Le cœur de Pokopia, c’est ce système de restauration d’habitats. Plutôt que de vous laisser construire n’importe quoi, où que ce soit, le jeu impose un cadre écologique très clair. Chaque noyau d’habitat a des indicateurs à surveiller : pureté de l’eau, densité de végétation, diversité d’espèces, niveau de pollution résiduelle, équilibre entre types (plante, feu, eau, etc.).
Pour purger les terres toxiques ou les nappes contaminées, il faut crafter des « noyaux de purification », sortes d’arbres technologiques bricolés à partir de vieilles machines humaines et de baies rares. Planter ces structures fait reculer une brume violette qui rendait la zone impropre à la vie. Sauf que ces arbres consomment de l’énergie, et cette énergie vient… des reliques humaines que vous déterrez dans les ruines.
Me voilà, après dix heures, en train de brancher des carcasses de vieux générateurs sur des systèmes de purification qui repeignent magiquement mon décor en vert éclatant. Et tout à coup, ce petit jeu de blocs adorable commence à poser une question inconfortable : est-ce qu’on peut réparer les dégâts du passé en recyclant les mêmes technologies qui ont détruit le monde ?
Le jeu matérialise ce dilemme par un système de « dette écologique » : plus vous alimentez vos structures avec des artefacts humains, plus une jauge globale augmente. À certains seuils, des événements surviennent : tempêtes de sable, migration de Pokémon en colère, ruines qui s’effondrent. Rien de punitif au point de ruiner la partie, mais suffisamment marquant pour rappeler que votre confort a un prix.
On n’est pas dans la complexité d’un city-builder hardcore, mais pour un spin-off Pokémon, ces idées sont étonnamment ambitieuses. Un exemple concret : dans la baie de Carmin sur Mer, j’ai passé une bonne heure à pomper les nappes de pétrole qui noyaient la plage, renouant avec une mécanique proche de Terra Nil. Une fois la zone « propre », une colonie de Krabby est arrivée d’elle-même, attirée par la prolifération de Coquiperl que j’avais relâchés. Résultat : plus de biodiversité, mais aussi plus de risques d’érosion sur certaines falaises si je laissais les crabes tout gratter. Il a fallu bâtir des digues en blocs de pierre, déplacer des nids… Une petite chaîne de conséquences, ludique, qui donne du poids à chaque intervention.
Tout cela n’aurait pas le même impact sans le contexte narratif. Pokopia se déroule clairement plusieurs décennies – voire siècles – après la chute de la civilisation humaine. On le comprend par bribes : un vieux Pokédex fossilisé qui ne reconnaît plus la moitié des espèces, des panneaux d’autoroute illisibles, des fragments de journaux audio stockés dans des Rotom-serveurs encore actifs.
La mise en scène reste très douce, sans une goutte de sang ni de violence graphique, mais la conclusion est limpide : les humains ont poussé l’écosystème au bord du gouffre. Ce n’est pas un Fallout à la sauce Pikachu ; la tonalité rappelle plutôt les films Ghibli comme Nausicaä de la Vallée du Vent ou Princesse Mononoké. Des ruines superbes, une nature qui reprend ses droits, et ces créatures au milieu, à la fois victimes et héritières de notre hubris.
Ce qui m’a impressionné, c’est la manière dont le jeu reste lisible pour un enfant tout en laissant de la matière à interprétation pour les adultes. Un jeune joueur verra surtout une grande aventure de reconstruction avec des Pokémon tristes qu’on rend heureux. Un trentenaire qui a grandi avec Rouge/Bleue, lui, entendra clairement les résonances avec nos angoisses climatiques actuelles, nos villes côtières menacées, nos forêts brûlées.
Quelques moments résument bien cette double lecture. Le premier, déjà largement commenté en ligne, c’est cette scène où un Salamèche transi se présente à votre base alors qu’un orage éclate. Sa flamme vacille, il hésite à s’approcher, et le jeu vous laisse physiquement construire un petit abri sous lequel il pourra se réfugier. Une réécriture interactive d’un épisode culte de l’anime originel, mais dans un monde où il n’y a plus d’Ash pour le sauver. En tant que joueur de la première heure, ça m’a frappé de plein fouet.
Plus tard, vers la quinzième heure, je tombe sur la carcasse d’un ancien centre commercial de Céladopole. Au sommet, derrière une verrière fissurée, m’attend un Electhor qui a fait de cette antenne gigantesque son nid. Il est furieux, pas contre moi, mais contre tout ce qui rappelle l’ancienne humanité : panneaux publicitaires, enseignes encore clignotantes, même à demi-mort. Pour l’apaiser, le jeu n’exige pas un combat scripté : il faut démonter patiemment les restes de cette société de surconsommation, recycler les matériaux pour bâtir des perchoirs au-dessus d’un parc réhabilité. Quand Electhor finit par vous laisser approcher, la scène est d’une sobriété étonnante pour Pokémon, presque contemplative.
Enfin, la dernière ligne droite, que je ne spoilerai pas en détail, confronte très directement la question de la place des humains dans ce nouveau monde. Tangrowth, tout en sarments et souvenirs empruntés aux anciens professeurs, vous pousse à décider ce qu’il faut faire des derniers grands artefacts technologiques encore en sommeil. Redémarrer un réseau global pour favoriser les échanges entre habitats Pokémon, au risque de réactiver la même logique d’exploitation, ou enterrer définitivement ce passé ? Pour un jeu estampillé Pokémon, poser ce genre de dilemme, même sans arbre de choix drastique, relève presque de l’insolence.
Côté pur gameplay, Pokopia coche pratiquement toutes les cases du « jeu-doudou » qu’on lance en se promettant d’y passer une heure et qu’on ferme quatre heures plus tard. Entre les objectifs de reconstruction, les tâches journalières confiées par les Pokémon résidents, les projets de bâtiments thématiques (jardin zen pour les type Psy, observatoire pour les type Vol, etc.), les idées de choses à faire ne manquent jamais.
La courbe de progression est bien gérée sur le premier tiers : déblocage rapide de nouveaux outils (gants de creusage améliorés, planeur improvisé avec la membrane d’un Dracolosse, grappin-licol fabriqué à partir de cordes de Lianaja…), recettes de craft qui ouvrent chaque fois des possibilités concrètes d’aménagement. À la dixième heure, mon hub central n’avait déjà plus rien à voir avec le campement de fortune du début, et j’avais envie de le capturer sous tous les angles comme ma ville dans Animal Crossing à l’époque du confinement.
En milieu de jeu, le rythme se délite un peu. Les demandes de certains Pokémon tombent dans le syndrome « va me chercher X ressources dans tel biome déjà visité », sans twist particulier. Le système d’inventaire, malgré quelques solutions (coffres partagés, sacs spécialisés), reste trop étriqué pour encourager de gros chantiers spontanés sans aller-retour vers le stockage. On sent aussi que la générosité en matériaux est calibrée pour étirer doucement la durée de vie.
Cela dit, même dans ces moments de léger remplissage, la dimension tactile de la construction et le plaisir de voir un habitat passer visuellement du marron terne au vert éclatant font beaucoup. Les fans de Dragon Quest Builders 2 retrouveront cette satisfaction propre à l’école « blueprint » : on pose des fondations, on suit (ou détourne) des plans suggérés par les PNJ, et une fois l’ensemble validé, une petite cut-scene montre les Pokémon s’approprier l’espace, jouer avec les éléments que vous avez choisis, dormir là où vous avez placé les lits de feuilles. C’est basique, mais terriblement efficace.
Sur le plan technique, Pokopia est à des années-lumière des déboires d’Épée/Bouclier ou d’Écarlate/Violet. Le choix d’un monde en blocs à la Minecraft allège mécaniquement la charge graphique, et Omega Force connaît visiblement très bien le hardware Switch après les Musô Hyrule Warriors et Fire Emblem Warriors.
En dock comme en portable, le jeu tourne la plupart du temps à 30 fps stables, avec quelques baisses ponctuelles quand des dizaines de Pokémon s’agitent dans un même habitat truffé d’éléments décoratifs. Rien d’handicapant, mais on sent que les grosses bases bardées de détails restent le talon d’Achille. La résolution est propre, les textures volontairement simples, et la lisibilité reste excellente même sur le petit écran de la Switch Lite.
La vraie star, c’est la direction artistique. Le Kanto de Pokopia est un territoire de contrastes : ruines anguleuses, façades éventrées, enchevêtrées avec une végétation presque fluo, nappes d’eau turquoise une fois purifiées, ciels chargés de particules lumineuses à la nuit tombée. Les Pokémon, eux, conservent leurs modèles stylisés modernes, mais légèrement désaturés, comme passés au soleil pendant trente ans. Quand un habitat atteint son niveau de restauration maximal, une petite cinématique remonte la saturation globale et déploie une volée de pétales ou de spores : visuellement, on sent qu’on a fait une différence.
Côté audio, Game Freak surprend agréablement. Les thèmes classiques de Kanto sont recyclés avec parcimonie, au piano ou en nappes ambient à peine reconnaissables, comme des souvenirs de mélodies. Le thème de Bourg Palette réarrangé en mineur, joué très doucement lorsqu’on explore ses ruines, est un des plus beaux clins d’œil que la série ait produits depuis longtemps. Les nouveaux morceaux oscillent entre la lounge décontractée pour les phases de construction et des montées orchestrales chaleureuses lors des grands accomplissements communautaires.
Les menus sont globalement clairs, même si l’arbre de crafting finit par devenir un peu dense. On apprécie la fonction de « recettes favorites » et la possibilité de poser des plans fantômes translucides au sol pour visualiser une construction avant de placer le moindre bloc. En revanche, l’absence d’option de « destruction en zone » avancée se fait sentir : démonter un gros bâtiment brique par brique reste fastidieux sur la fin.
Pokopia coche deux cases qui ne coïncident pas toujours dans cette industrie : c’est un excellent jeu cozy à la boucle satisfaisante, et c’est un texte important pour la série Pokémon. Les amateurs de Stardew Valley, Animal Crossing, Dragon Quest Builders 2 ou même des expériences plus contemplatives comme Sky : Children of the Light y trouveront un bac à sable à la fois familier et singulier.
Les fans historiques de Pokémon qui se sentent laissés sur le bord de la route par les épisodes principaux récents devraient lui laisser sa chance. Le jeu parle clairement à cette génération-là : celles et ceux qui ont aujourd’hui 30 ou 40 ans, une conscience aiguë des enjeux écologiques et une nostalgie parfois contradictoire pour les débuts de la licence. Pokopia assume d’être une lettre adressée à ces joueurs autant qu’aux enfants qui découvriront Kanto par ce prisme brisé.
En revanche, ceux qui cherchent avant tout du combat, de la stratégie, du challenge au sens traditionnel seront probablement moins servis. Les affrontements existent, mais sont cantonnés à quelques séquences de défense d’habitat ou de boss symboliques ; ce ne sont jamais des murs de difficulté. Pas de ladder compétitif, pas d’élevage poussé, pas de breeding, et c’est très bien comme ça. Pokopia sait ce qu’il veut être.
Avec Pokémon Pokopia, The Pokémon Company accepte enfin de faire quelque chose que la franchise évite soigneusement depuis trois décennies : se demander quel monde elle décrit, et ce qu’il dit du nôtre. Le résultat, c’est un jeu de construction et de vie absolument accueillant, presque hypnotique, mais traversé par une tristesse douce qui lui donne une épaisseur rare.
En termes purement ludiques, on tient un cousin très sérieux de Dragon Quest Builders 2, moins bavard, plus contemplatif, lesté de quelques lourdeurs d’interface et de quêtes un peu répétitives au milieu du parcours. En termes de série, c’est tout simplement le spin-off le plus pertinent et inspiré depuis Donjon Mystère à son apogée.
Arriver avec un tel propos au moment du trentième anniversaire de Pokémon n’a rien d’anodin. Là où d’autres auraient capitalisé sur la nostalgie pure, Pokopia choisit de montrer un Kanto où les dresseurs ne reviennent pas, où les centres commerciaux sont des terriers d’Electhor, où les centres Pokémon sont des serres reconverties. Et de dire, sans pointer qui que ce soit du doigt, que réparer est plus long, plus exigeant et plus humble que construire des arènes toujours plus grandes.
Ce n’est pas un jeu parfait ; c’est un jeu important. Pour la série, pour le genre cozy crafting, et pour toute une génération de joueurs qui avait besoin qu’on lui parle autrement que par le prisme des combats classés et des raids en ligne.
Note d’Actu-jeux.com : 9/10
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