Quand un poisson d’avril finit avec une fiche Steam détaillée, un trailer de gameplay et une équipe officiellement dessus, ce n’est plus une blague : c’est une stratégie produit. Avec Palworld : More Than Just Pals, Pocketpair transforme un shitpost en spin-off complet – un visual novel de drague scolaire, mâtiné d’horreur, de boucle temporelle et de cannibalisme assumé. Et derrière le clin d’œil, c’est surtout la façon dont le studio gère son succès (et sa communauté) qui se dessine… 😉
Retour en avril 2024 : Pocketpair lâche une vidéo parodique présentant un spin-off, Palworld : More Than Just Pals, en mode visual novel. On y voyait déjà les options « devenir ami », « sortir avec » ou « manger » les Pals, clin d’œil extrême au ton noir du jeu de base, avec en prime une version « adulte » suggérée pour pousser le malaise. À l’époque, tout le monde range ça dans la catégorie « délire marketing bien senti ».
Deux ans plus tard, ce qui devait rester une idée de community manager est devenu un projet réel. Fin mars 2026, Pocketpair publie une nouvelle vidéo : un sketch où le patron joue à Slay the Spire II pendant qu’un développeur insiste pour montrer l’avancée de More Than Just Pals. Le message est double : « oui, on le fait vraiment » et « regardez comme on est auto-dérisifs ». Une communication très moderne, mais aussi très calculée.
Sur X, le responsable publishing résume d’ailleurs la posture du studio en s’adressant aux joueurs : « C’est votre faute, vous nous l’avez demandé. Vous porterez ce fardeau pour le reste de vos jours. » Dit comme une vanne, c’est une façon pratique de retourner la responsabilité du projet vers la communauté tout en capitalisant sur le buzz.
La fiche Steam met les choses au clair : Palworld : More Than Just Pals est présenté comme un jeu de drague/roman visuel situé à la Palpagos Private Academy, une école où les Pals prennent forme humanoïde. On y retrouve des figures comme Katress en « senpai » mystérieuse, et d’autres Pals remaniés en camarades de classe potentiels.
Derrière la façade de comédie romantique, Pocketpair promet autre chose : des éléments de mystère, de puzzle, d’horreur et surtout une mécanique de boucle temporelle. Une entité inconnue, une « Sphère », semble manipuler le temps et la mort des personnages. Le joueur revivrait encore et encore certaines journées, en conservant des souvenirs ou des informations pour percer les secrets de l’académie et de l’Arbre-Monde qui la surplombe.
En clair, le studio lorgne autant du côté des visual novels horrifiques à la Doki Doki Literature Club que des anime de time loop. Et il ne renie pas l’humour noir qui a fait parler Palworld : la possibilité de considérer les Pals comme amis, amoureux… ou comme ressource alimentaire fait partie intégrante du pitch. Ce qui était une hyperbole amusée dans les trailers de 2024 est désormais une feature revendiquée.
Là où beaucoup de médias vont se concentrer sur le côté « haha, vous pouvez sortir avec vos Pals », le point intéressant est ailleurs : Pocketpair assume pleinement que l’ADN de son IP, c’est cette tension permanente entre mignon et profondément dérangeant. Le dating sim devient un laboratoire parfait pour tester jusqu’où ils peuvent pousser le curseur sans perdre le public.
Ce spin-off s’inscrit dans un pattern qu’on voit de plus en plus : la blague communautaire qui devient feuille de route. Quand un meme explose, la tentation est grande de le transformer en produit – surtout quand l’IP est jeune et que la fenêtre d’attention est encore grande ouverte. Pocketpair le fait ici de manière presque scolaire : teaser en 2024, entretenir la flamme chaque 1er avril, officialiser en 2026 avec une page Steam (PC uniquement pour l’instant, sans date ni prix).
La vraie question, ce n’est pas « est-ce que ce jeu existera vraiment ? » – la réponse est oui, au moins sous une forme jouable. C’est : qu’est-ce que ça dit de la priorisation chez Pocketpair, alors que Palworld lui-même reste en accès anticipé avec une feuille de route chargée ? Le sketch où le CEO joue pendant que l’équipe bosse n’est pas qu’une blague méta : c’est aussi une manière de désamorcer à l’avance les critiques sur la dispersion des efforts.
On a déjà vu ce film : des studios qui surfent sur un succès surprise en multipliant spin-offs, cross-media et produits dérivés, avant d’avoir solidifié le cœur du jeu d’origine. Parfois ça marche (certains roguelites ou jeux indés ont très bien capitalisé sur leur lore via des visual novels annexes). Parfois, ça fracture l’attention et crée un ressentiment durable chez les joueurs qui attendent encore des mises à jour de fond.
Pour l’instant, Pocketpair essaie de cadrer More Than Just Pals comme un projet « à part », développé en parallèle, porté par une petite équipe. Mais tant que la communication du studio sera dominée par ce spin-off, la question reviendra : est-ce que Palworld est en train de devenir une usine à memes plutôt qu’un survival/service game construit sur la durée ?
Si j’avais le directeur de la communication de Pocketpair en face de moi, la question serait simple : « Où est votre ligne rouge ? » Parce que quand on vend un jeu qui permet déjà d’exploiter industriellement des créatures mignonnes, puis un spin-off qui vous propose de les manger en contexte romantique, la surenchère peut vite devenir l’unique moteur de l’attention.
Ce n’est pas (que) une question de bon goût. C’est une question de soutenabilité créative : si chaque nouvelle apparition de l’IP doit être plus provocatrice que la précédente pour faire parler, on finit généralement dans un cul-de-sac, soit marketing, soit réglementaire. À force de flirter avec la parodie de jeu « maudit », on peut aussi faire fuir une partie du public qui était venu pour un Pokémon-like plus rugueux, pas pour un méta-trip horrifique.
Pour Pocketpair, l’enjeu maintenant est clair : prouver que More Than Just Pals n’est pas juste une vanne à 15 heures de contenu, mais un projet qui tient debout en tant que visual novel – avec une écriture solide, un vrai usage de la boucle temporelle et autre chose à offrir que « regardez jusqu’où on ose aller ». Sans ça, le studio risque de renforcer l’image d’un développeur qui court après ses propres blagues au lieu de piloter son IP.
Palworld : More Than Just Pals, né comme poisson d’avril en 2024, est désormais un vrai dating sim horrifique en développement, avec trailer 2026 et page Steam. Le jeu transpose les Pals dans une académie, entre romance, mystère, boucle temporelle et possibilité assumée de les transformer en repas. Ce spin-off dit surtout une chose : Pocketpair est prêt à transformer chaque blague de sa communauté en produit. Reste à voir si cette industrialisation du meme enrichit l’univers Palworld ou le vide de sa substance… 😉
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