Le sujet n’est pas qu’un studio Xbox de plus puisse disparaître : c’est qu’un jeu annoncé il y a trois mois pour 2027 se retrouve soudain sans garantie d’équipe pour le terminer. Après l’échec de deux accords distincts destinés à sortir Ninja Theory du périmètre Microsoft, le créateur de Hellblade est entré en consultation sur une fermeture proposée. Senua, nouveau jeu d’action-aventure présenté le 7 juin, demeure officiellement au programme. Mais Microsoft n’a annoncé ni transfert du projet, ni repreneur, ni solution de continuité.
Une acquisition ratée peut relever du bruit de marché. Deux accords distincts qui s’effondrent constituent un diagnostic plus sévère : Microsoft n’a pas réussi à trouver une sortie acceptable pour le studio, qu’il avait acheté en 2018. La consultation de fermeture proposée qui suit n’est donc pas un simple changement de propriétaire retardé. C’est le moment où l’entreprise envisage que l’actif ne vaut plus, à ses yeux, le coût d’un maintien sous contrôle Xbox.
Il faut conserver la nuance essentielle : Ninja Theory n’est pas officiellement fermé. La consultation ouvre une période durant laquelle une autre issue peut être trouvée. C’est précisément cette formulation qui compte pour les salariés comme pour les joueurs. En revanche, elle ne doit pas servir à édulcorer la situation : l’absence de reprise sécurisée laisse un studio britannique fondé en 2000, autrefois connu sous le nom de Just Add Monsters, face à son risque le plus direct depuis son intégration à Microsoft.
Microsoft avait présenté Senua le 7 juin comme le prochain projet de Ninja Theory : un action-aventure attendu en 2027, prévu sur Xbox Series X|S, Xbox sur PC et cloud, avec une inclusion au Game Pass. Cette annonce ne s’accompagnait ni d’un prix, ni d’une date de sortie complète, ni d’une version PlayStation 5. Elle faisait toutefois de Senua un engagement public, pas une simple idée rangée dans un portefeuille de licences.
Le problème est désormais très concret. Un projet de ce type ne se déplace pas comme un fichier entre deux disques durs. Ses outils, son savoir-faire de production, ses responsables créatifs et sa direction artistique sont liés à l’équipe qui le construit. Si Ninja Theory ferme, Microsoft conserve potentiellement les droits, mais cela ne produit pas automatiquement un jeu fini. Reprendre un développement par une autre équipe implique une phase de transmission, des choix à réévaluer et, souvent, un calendrier qui cesse d’avoir beaucoup de sens.
La question inconfortable que Microsoft doit désormais traiter n’est donc pas de savoir si Senua reste « en développement » au présent. Elle doit préciser qui possède la capacité opérationnelle de livrer le jeu promis pour 2027. À ce stade, aucune réponse publique n’indique qu’un autre studio a reçu le projet. Parler d’annulation serait prématuré ; présenter la sortie de 2027 comme acquise le serait tout autant.
Cette séquence prend une dimension plus large dans le cadre du « reset » Xbox. Matt Booty a indiqué que 268 postes seraient supprimés dans Halo Studios et d’autres équipes first-party. Compulsion Games et Double Fine doivent devenir indépendants, tandis qu’Undead Labs a achevé sa transition vers l’indépendance. Le prochain Halo principal doit, lui, passer sous la responsabilité d’Activision.
Le pattern porte un nom : la rationalisation post-consolidation. Après avoir empilé les studios, l’éditeur trie les structures qu’il considère centrales, celles qu’il peut laisser partir et celles qu’il ne parvient pas à céder. L’ironie est familière : les acquisitions sont vendues comme une protection contre l’incertitude, puis l’incertitude revient lorsque la stratégie du groupe change. Ninja Theory, avec des productions singulières et resserrées plutôt qu’une usine à blockbusters annuels, paie ici le prix d’une organisation qui redéfinit brutalement ses priorités.
Le premier signal sera l’issue de la consultation et l’éventuelle identification d’une solution autre que la fermeture. Le deuxième sera une clarification explicite sur Senua : maintien chez un Ninja Theory sauvé, transfert vers une autre équipe, ou révision de la fenêtre 2027. Enfin, toute communication sur les salariés et la direction créative comptera davantage qu’une réaffirmation générique du catalogue Xbox : ce sont ces personnes, et non le logo sur une bande-annonce, qui déterminent si le jeu peut conserver son identité.
Microsoft consulte les employés de Ninja Theory sur une fermeture proposée après l’échec de deux accords de vente. Senua reste annoncé pour 2027, mais aucun dispositif public ne garantit son développement si le studio disparaît. Le prochain communiqué qui comptera devra nommer le responsable concret du projet, pas seulement réaffirmer qu’il existe.
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