Je vais être direct : si votre donjon ne respecte pas mon emploi du temps, je ne le lancerai pas. Et je ne suis pas un cas isolé. Quand je vois des débats revenir, sous la plume de chroniqueurs MMO, sur la “bonne” durée d’un contenu avant qu’il ne devienne ennuyeux, je ne peux m’empêcher de penser que l’industrie pose encore la mauvaise question. Ce n’est pas “combien de temps avant l’ennui ?”, c’est “combien de temps avez-vous vraiment, là, maintenant, dans votre vraie vie ?”.
En 40 ans à couvrir ce secteur, j’ai vu les MMO naître, s’enflammer, se standardiser et se fragmenter. La constante, c’est que la plupart des jeux massivement multijoueur ont été pensés comme si leurs joueurs avaient deux ou trois heures consécutives à offrir à chaque connexion. C’était peut-être vrai pour les étudiants insomniaques de l’ère EverQuest. Ce n’est plus vrai pour la majorité des trentenaires, quadragénaires, parents, salariés, aidants… qui constituent aujourd’hui une grosse tranche du public.
Autrement dit : nous continuons à caler le design des donjons et des sessions sur un fantasme de disponibilité qui n’existe plus. Et à chaque fois qu’une chronique communautaire demande “combien de temps doit durer un donjon pour ne pas devenir chiant ?”, ce décalage saute aux yeux.
Je me souviens très bien de mes soirées sur les premiers MMORPG graphiques. Au tournant des années 2000, partir faire un donjon, c’était souvent signer pour 2 à 3 heures minimum. Il fallait se connecter, spammer les canaux pour monter un groupe, traverser des zones hostiles pendant 30 minutes, puis enchaîner un contenu sans sauvegarde, avec parfois un “corpse run” punitif si quelqu’un déconnectait ou faisait une erreur.
Ce modèle reposait sur une hypothèse implicite : vos joueurs ont du temps, et ils sont prêts à le sacrifier sur l’autel du MMO. Et, soyons honnêtes, beaucoup d’entre nous en avaient. Soirs de fac, colocs, nuits blanches en LAN… Le temps n’était pas encore cette denrée compressée entre des réunions, des couches à changer et des trajets pendulaires.
Le problème, c’est que le cœur de cette génération-là joue encore aujourd’hui. Mais ses conditions de vie ont radicalement changé. Rien que dans ma propre rédaction, le nombre de collègues qui me disent “j’adore ce MMO, mais je n’y touche plus parce qu’il me demande des sessions d’une heure et demie” est révélateur.
Pourtant, beaucoup de MMO modernes reproduisent les mêmes schémas :
Et c’est là que les retours des joueurs, quand on leur demande ce qui est “juste assez long”, deviennent intéressants. Parce qu’ils ne parlent pas de game design abstrait. Ils parlent de contraintes très concrètes : un bébé qui peut pleurer à tout moment, un conjoint qui attend, un réveil à 6h.
Les réponses à ce type de question (“à partir de combien de temps un contenu te semble trop long ?”) suivent toujours la même ligne de fracture. On trouve :
Ce n’est pas une simple question de “casual” contre “hardcore”. C’est trop simpliste, et c’est surtout faux. Ce que ces réponses révèlent, c’est une chose : la disponibilité temporelle est devenue la ressource centrale autour de laquelle se joue la relation au MMO.
Un joueur qui exige des donjons courts n’est pas nécessairement moins passionné ou moins impliqué. Il est simplement lucide sur le fait qu’il ne peut pas garantir plus de 30 minutes de concentration d’affilée. Et la vraie maturité d’un design MMO en 2026 consisterait à partir de ce constat, et non à le considérer comme une contrainte regrettable.
Ce que j’entends aussi derrière ces témoignages, c’est une fatigue de la prise d’otage. Quand un donjon commence “léger” et s’étire en un tunnel d’une heure, sans point de sortie naturel, on ne parle plus de rythme narratif, on parle d’un jeu qui présuppose que votre vie hors écran n’existe pas.
On dispose aujourd’hui de données assez claires, côté industrie, sur les cycles d’engagement. La plupart des MMO voient un pic d’activité lors d’un gros patch : nouvelles zones, nouveaux donjons, nouvelle saison. Ce pic dure en moyenne deux à trois mois avant de retomber nettement. C’est le fameux cycle d’environ 2,5 mois où les joueurs “mangent” le contenu, puis décrochent.
Et sur la masse totale des inscrits, seule une petite fraction – de l’ordre de 5 à 7 % – reste engagée sur le très long terme, d’extension en extension, de patch en patch. C’est cette frange ultra-fidèle qui alimente les classements, les guides, les raids les plus exigeants, les titres de “vétérans” que les studios mettent en avant.
Problème : beaucoup de studios continuent de calibrer la structure même de leurs contenus – et donc la longueur des sessions attendues — autour de cette minorité. On conçoit des donjons, des systèmes de progression, des rythmes hebdomadaires comme si tout le monde vivait au tempo des 5 % les plus engagés.
Or, les 93 à 95 % restants ont une autre relation au jeu :
Ce n’est pas un jugement moral, c’est un constat statistique. Continuer à concevoir des sessions-types de 60 à 90 minutes comme norme implicite, c’est refuser de voir que la majorité des joueurs ne vivra jamais votre MMO comme un second travail. Et quand on demande à ces joueurs “combien de temps avant que ça devienne ennuyeux ?”, ils répondent souvent autre chose : “à partir de quand ça empiète sur ma vraie vie”.
Je ne crois pas une seconde qu’il existe une durée unique, magique, qui conviendrait à tous les donjons et à tous les profils. Prétendre l’inverse, c’est méconnaître la diversité des joueurs. En revanche, on sait aujourd’hui ce qui fonctionne mieux que le reste : les contenus à couches, avec plusieurs “sorties de secours” claires.
Concrètement, un bon donjon en 2026 devrait être pensé comme ceci :
Autrement dit : le même contenu doit être viable pour quelqu’un qui n’a que 30 minutes devant lui et pour quelqu’un qui en a 90. Ceux qui disposent de plus de temps y trouveront davantage de profondeur, de loot, de challenge. Ceux qui disposent de moins de temps ne se sentiront ni exclus ni ridicules.
On voit des bribes de ce design “multitempo” dans plusieurs jeux : des donjons à difficulté modulable, des activités quotidiennes calibrées pour 15 à 20 minutes, des systèmes qui récompensent les micro-sessions tout en offrant des objectifs de plus long terme aux passionnés.
Le problème, c’est que trop souvent, ces activités courtes sont traitées comme du contenu de seconde zone : répétitif, peu intéressant, mécaniquement appauvri. On réserve la complexité, la belle mise en scène, la densité de mécaniques aux contenus “sérieux”, supposés être joués pendant une heure ou plus d’affilée.
C’est là que je ne suis plus d’accord. Un design mûr devrait assumer que la session standard, celle autour de laquelle on bâtit la qualité, c’est 30 à 45 minutes. Pas 90. Et que tout ce qui dépasse soit un bonus, pas une obligation tacite.
Chaque fois qu’on parle de raccourcir les donjons ou de fragmenter les sessions, les mêmes arguments ressortent : “On va tuer l’immersion”, “Un raid, ça se mérite sur plusieurs heures”, “On ne peut pas raconter quelque chose de fort en 30 minutes”.
Ce discours oublie un point essentiel : nous avons déjà accepté, partout ailleurs, que l’intensité ne se mesure pas à la durée. Nous consommons des séries en épisodes de 30 à 50 minutes qui parviennent à nous émouvoir, nous surprendre, construire des arcs narratifs complexes. Nous jouons à des roguelites aux runs de 20 minutes capables de proposer une profondeur de build impressionnante.
Ce n’est pas le temps brut qui fabrique l’immersion, c’est la densité et la clarté du propos ludique. Un donjon de 25 minutes, qui introduit une mécanique nouvelle, raconte une situation forte et propose une montée de tension bien rythmée, sera toujours plus mémorable qu’un tunnel sans respiration d’une heure et quart.
J’ajouterais que pour beaucoup de joueurs adultes, l’immersion se brise précisément quand la durée dérape. Quand le “je fais un petit donjon avant de dormir” se transforme en “minuit passé, demain ça va être l’enfer au boulot”, l’expérience globale bascule dans le regret. Ce n’est pas une victoire pour votre métrique de temps de jeu, c’est une défaite pour la relation de confiance avec votre public.
Respecter le temps du joueur, c’est aussi une forme d’accessibilité. On parle beaucoup — et à juste titre — d’accessibilité au sens des interfaces, des options de difficulté, des aides visuelles et sonores. Mais l’accessibilité temporelle est le grand angle mort du MMO. Permettre à quelqu’un qui a une vie chargée de profiter d’un contenu complet, dense, en 30 minutes, c’est au moins aussi important que d’ajouter une option de sous-titres ou un mode daltonien.
Après quatre décennies à voir l’industrie répéter les mêmes erreurs de calibrage, je ne vais pas me contenter de vœux pieux. Voilà, très concrètement, ce que j’attends des prochains grands MMO — et ce que, je pense, une majorité silencieuse de joueurs attend aussi, même s’ils n’en font pas un cheval de bataille sur les forums.
Je ne dis pas qu’il faut abolir les soirées de trois heures entre amis dans un raid. Elles ont leur place, leur magie propre, et elles sont souvent au cœur des souvenirs de guilde. Mais elles doivent redevenir ce qu’elles n’auraient jamais dû cesser d’être : un choix exceptionnel, concerté, pas la norme implicite de tout contenu un peu ambitieux.
Les signes avant-coureurs sont là : de plus en plus de studios parlent, en interne, de structurer leurs patchs et leurs saisons autour de “boucles de session” courtes, répétables, qui alimentent un méta-progrès plus long. La donnée brute — ce fameux plateau de 2,5 mois puis la descente — force les équipes à se demander comment faire revenir des joueurs qui ne vivront jamais dans leur jeu au quotidien.
La réponse n’est pas de truffer le calendrier d’événements temporaires qui exigent, chaque semaine, plusieurs soirées complètes. La réponse, c’est de rendre chaque connexion précieuse, prévisible et respectueuse du temps accordé. Ce qui suppose d’accepter, enfin, que le “format roi” du MMO ne soit plus la session de deux heures, mais le bloc de 30 à 45 minutes.
Je ne crois pas que la question “combien de temps avant que ça devienne ennuyeux ?” ait une réponse universelle. Mais je suis convaincu d’une chose : tant que les MMO continueront à ignorer la réalité du temps de leurs joueurs, ils s’exposeront à cette lassitude prématurée, à ces abandons silencieux après un patch ou deux.
La majorité des joueurs d’aujourd’hui n’a pas besoin qu’on lui propose plus de contenu. Elle a besoin qu’on lui propose un contenu qui s’insère dans une vie déjà très remplie, sans l’écraser, sans la mépriser. Et ça commence par des donjons, des quêtes et des systèmes pensés pour des sessions de 20 à 40 minutes — extensibles pour ceux qui peuvent et veulent plus, mais pleinement satisfaisantes pour ceux qui ne peuvent pas.
Au fond, le vrai respect du joueur, en 2026, ce n’est plus de lui offrir un monde sans fin. C’est de lui offrir un monde où il peut se sentir accompli, même quand il n’a qu’une demi-heure à lui. Tant que les studios n’auront pas intégré ce principe dans la colonne vertébrale de leurs MMO, ils continueront de concevoir pour une minorité et de s’étonner que la majorité s’essouffle.
À l’époque des premiers MMO, on plaisantait en disant qu’ils remplaçaient la télévision du soir. Aujourd’hui, ils sont en concurrence avec notre sommeil, notre famille, notre santé mentale. C’est un changement d’échelle. Il est temps que la longueur de leurs donjons, de leurs raids et de leurs sessions en tire enfin les conséquences.
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