Ma première réaction à l’annonce de Marathon n’était pas la joie, mais un mélange de scepticisme et de lassitude. Un nouveau Bungie, oui, mais un extraction shooter ? Après la tempête autour du studio, les licenciements, la méfiance des fans Destiny et une communication confuse, tout respirait le projet mal-né. Et pourtant, après une vingtaine d’heures sur PC (RTX 3070, Ryzen 5, 32 Go de RAM) et quelques sessions sur PS5, le sentiment qui domine est à l’opposé de la panique des réseaux : une forme de calme. Marathon est un très bon jeu, profondément imparfait mais singulièrement solide là où ça compte.
Ce n’est pas un Halo, ni un Destiny. Il n’a ni leur souffle, ni leur aura, ni ces univers qui marquent au fer rouge. En revanche, c’est l’itération la plus mûre et la plus intelligemment calibrée du genre extraction que j’ai vue jusqu’ici. Le prix d’entrée est élevé, l’accueil presque hostile, mais une fois la boucle de jeu assimilée, on se retrouve happé par un PvPvE tendu, précis, rarement injuste, qui donne envie de “une dernière run” encore et encore.
Dans mon cercle de joueurs, l’extraction shooter est le genre qui fait lever les yeux au ciel. Escape from Tarkov est jugé trop punitif, trop chronophage, trop opaque. Arc Raiders, le succès surprise du genre, a fonctionné justement parce qu’il diluait cette rudesse, au point que beaucoup réclamaient aussitôt un mode purement coopératif pour éviter les affrontements PvP.
Marathon se place exactement entre ces deux pôles. Il assume une exigence réelle, une dose de friction qui, au début, m’a fait soupirer plus d’une fois. Mais il refuse la cruauté caricaturale de Tarkov. On le sent comme le produit de dizaines de sessions de tests internes où Bungie a ajusté les curseurs un par un : comportement de l’IA, fréquence du loot, qualité du butin, densité de squads humaines, points d’apparition, tout respire le calibrage méticuleux.
La clef, c’est cette idée très simple mais terriblement efficace : perdre ne doit pas être un drame, juste un contretemps. Toutes les armes partent d’une base statistique identique ; ce qui fait la différence, ce sont les mods que vous y greffez. Perdre un fusil superbement optimisé fait mal, évidemment, mais vous savez que le fusil de base est à deux contrats de distance et que vous retrouverez un équivalent convenable sans devoir farmer comme un damné. Sur la durée, vous élevez surtout le plancher de votre puissance, pas le plafond.
Résultat : mon inventaire est plus souvent encombré que vide. Je passe davantage de temps à trier, recycler, vendre pour faire de la place qu’à mendier le moindre chargeur après une défaite. Ça ne veut pas dire que tout tombe tout cuit. Cela signifie que le jeu vous encourage à entrer chargé en mission, à tenter des coups audacieux, en sachant que le prix de l’échec reste supportable. Pour un genre qui vivait jusqu’ici sur la peur panique de tout perdre, ce repositionnement change radicalement la psychologie du joueur.
Avant d’en arriver là, il faut toutefois encaisser des premières heures franchement peu aimables. Bungie ne tient pas la main. Les cartes sont denses, multi-niveaux, les objectifs superposent jargon et sigles abscons. Je repense à ma première mission avec un contrat lié à un mystérieux “DCON” : j’ai erré dix bonnes minutes à me demander s’il s’agissait d’un terminal, d’une caisse, d’un ennemi élite. Le jeu explique, mais mal, et souvent dans des encarts que l’on zappe trop facilement sous la pression.
La lisibilité de l’interface a d’ailleurs fait l’objet de critiques virulentes en ligne. Personnellement, je ne la trouve pas catastrophique, mais je comprends parfaitement d’où vient la frustration. Beaucoup d’informations cruciales se cachent dans de petites icônes ou des onglets secondaires, et le vocabulaire propre à l’univers vient compliquer ce qui devrait être clair dès les premières heures : comment extraire, comment préparer son arsenal, comment enchaîner les contrats sans se tirer une balle dans le pied.
Au bout de 6 à 8 heures, ce brouillard se lève. Les sigles deviennent naturels, les circuits sur les cartes s’impriment, les timings de spawn ennemis se lisent presque intuitivement. C’est là que Marathon cesse d’être un mur et devient un terrain de jeu. Mais soyons honnêtes : tout le monde n’aura pas la patience d’en arriver là. On a vraiment l’impression, au début, de serrer la main d’un cactus.
Pour un studio déjà sous surveillance après une série de décisions mal vécues par sa communauté, cette porte d’entrée agressive frôle l’inconscience. En même temps, c’est précisément ce filtrage initial qui ouvre ensuite sur une expérience viscéralement satisfaisante pour ceux qui s’accrochent.
Une fois l’apprentissage digéré, Marathon déploie ce que Bungie sait faire de mieux depuis l’ère Xbox : un gunfeel irréprochable et une grammaire de combat claire. Les armes claquent, chaque catégorie a son identité et ses micro-rythmes, les trajectoires, le recul, la visée assistée sur console… tout donne ce sentiment de maîtrise progressive qui manque cruellement à la concurrence.
L’IA ennemie, elle, ne joue pas les faire-valoir. Sur plusieurs sessions, j’ai été frappé par son agressivité méthodique. Les unités réagissent vite au bruit, contournent, pressent quand elles sentent un avantage, reculent quand on renverse la vapeur. Un run qui commence en infiltration peut basculer en siège désespéré en trente secondes chrono parce qu’un tir mal contenu a “réveillé” la moitié du secteur. Ces bascules soudaines constituent une bonne partie du plaisir.
J’ai en tête une extraction qui résume bien le jeu : escouade de trois, objectif de récupération d’un artefact pour une méga-corporation, progression prudente par les toits. On évite un premier squad humain qu’on entend en dessous, on neutralise discrètement quelques gardes IA, on approche du point d’extraction avec un sac rempli d’objets rares… et une autre équipe se jette sur nous, attirée par la même zone chaude. Le combat vire au chaos : grenades, compétences d’armatures, IA qui débarque attirée par le vacarme. On s’en sort à deux, l’artefact sur le dos, on atteint l’ascenseur d’extraction avec la barre de vie qui clignote. Dix minutes plus tard, je suis déjà en train de reconfigurer mon build en pensant à la prochaine run. C’est ce genre de montée d’adrénaline que Marathon sait répéter sans se trahir.
Les cartes y contribuent énormément. Sur le papier, on est sur de grands environnements ouverts typiques des PvPvE modernes. En pratique, elles sont truffées de points de friction et de goulots d’étranglement qui rappellent davantage un Battlefield ou certaines arènes de Destiny 2, en particulier les Prémices des modes compétitifs type Épreuves d’Osiris. On sent que chaque ligne de vue, chaque passerelle, chaque contre-hauteur a été pensée pour créer des lignes de tir croisées, des options de flanc, des “poches” de danger prévisibles.
C’est ce qui donne cette impression rare de contrôle dans le chaos. Contrairement à beaucoup d’extraction shooters où l’on se sent constamment à la merci d’un sniper invisible à 300 mètres, Marathon permet généralement de comprendre d’où vient la menace, de lire la situation, d’anticiper les angles dangereux. Les affrontements 3v3 ont parfois la densité tactique d’un match compétitif structuré, sauf qu’ici, l’enjeu n’est pas qu’un score : c’est votre inventaire et la trajectoire de votre saison.
Au-dessus de cette boucle minute par minute, Marathon construit un méta-jeu étonnamment cohérent. Plusieurs méga-corporations se disputent vos services de “runner” et chacune aligne son lot de contrats, de récompenses et de spécialisations. On ne coche pas des bounties abstraites pour gonfler un chiffre ; on nourrit des arcs de progression différenciés qui ont un impact tangible sur votre manière de jouer.
Certaines factions débloquent des équipements plus pointus pour vos armatures (ces corps synthétiques qui servent de classes jouables), d’autres renforcent un type de jeu particulier. Le cas du Rook est emblématique : cette armature spécifique peut être déployée seule, en plein milieu de parties déjà en cours. Dans les faits, elle ouvre deux styles de jeu très distincts : l’extraction opportuniste à faible risque (on se pose, on ramasse, on repart), ou au contraire l’invasion agressive chez des squads déjà engagées. C’est à la fois un outil et une couche de tension supplémentaire pour tout le serveur.
Ce qui m’a frappé, c’est l’équilibre entre objectifs à court terme et projection à long terme. Sur une session, je pense surtout à mes deux ou trois contrats actifs, à l’itinéraire optimal pour cocher un maximum de cases avant d’extraire. Mais tout ce que je ramène – ressources, mods, réputation – alimente un socle de puissance qui rend les sessions suivantes plus intéressantes sans jamais les trivialiser. Le jeu vous félicite moins par des chiffres qui explosent que par un confort croissant quand il s’agit de remonter la pente après une mauvaise série.
C’est là qu’arrive ma seule vraie grosse réserve sur Marathon. On sent la patte Bungie dans l’architecture, dans le design des corporations, dans certaines silhouettes de personnages à mi-chemin entre SF baroque et cyberpunk clinique. Par moments, j’ai repensé à WipEout ou à certaines illustrations de vieux bouquins de SF européenne : lignes épurées, couleurs tranchées, interfaces holographiques qui saturent les écrans.
Mais passé l’effet “wahou” des premiers écrans, tout finit par se lisser. Les armatures jouables ont beau être bien dessinées, elles ressemblent trop à ce que des hero shooters ont déployé ces dernières années. Beaucoup de skins, pour l’instant, se contentent de recolorations plus ou moins inspirées. Les cartes se résument vite dans ma tête à “l’immeuble jaune” ou “le bloc bleu”, signe que la direction artistique peine à imposer des repères mémorables.
Là où Halo savait transformer chaque mission majeure en vignette gravée en mémoire – la chute du Pillar of Autumn, la traversée de Silent Cartographer – Marathon peine à faire naître ce type de moments iconiques. La structure même du genre extraction n’aide pas : on vit beaucoup de petites histoires émergentes plutôt qu’une grande fresque. Mais même à cette aune, le jeu manque d’un thème fort, d’une image choc, d’un symbole simple à rattacher à son identité. On s’amuse, beaucoup, sans forcément tomber amoureux de son monde.
Sur le plan strictement technique, la copie est propre sans être éblouissante. Les modèles et les effets tiennent la route, mais Marathon ne joue clairement pas la surenchère graphique. On sent que la priorité a été donnée à la lisibilité et à la stabilité. Sur ma configuration PC comme sur PS5, les sessions se sont montrées fluides, sans plantages ni bugs bloquants durant le test, ce qui, pour un jeu-service en ligne au lancement, mérite d’être signalé. L’habillage sonore, lui, est nettement au-dessus : impacts d’armes, ambiances de stations, voix filtrées des corporations… c’est sec, précis, souvent inspiré.
Marathon ne cherche pas à séduire tout le monde. Le jeu n’a ni la générosité immédiate d’un free-to-play conçu pour rafler des dizaines de millions de curieux, ni la narration spectaculaire d’un FPS solo. Il veut une base de joueurs plus réduite mais plus investie, prête à accepter des systèmes parfois abrasifs en échange de sensations de jeu qu’on ne trouve nulle part ailleurs avec ce niveau de finition.
Si vous venez surtout pour une campagne scénarisée, pour un lore raconté en cinématiques, vous pouvez passer votre chemin. Idem si l’idée de “perdre votre stuff” vous donne de l’urticaire, même atténué. Marathon reste un jeu de risque récompensé, de runs où une erreur coûte réellement quelque chose, même si ce quelque chose est moins douloureux que chez ses concurrents.
En revanche, si vous avez toujours trouvé Tarkov fascinant mais invivable, si Arc Raiders vous a plu mais vous a semblé un peu trop inoffensif, Marathon est probablement l’équilibre que vous cherchiez. Et si vous aimez le toucher de manette made in Bungie, il y a ici un concentré de savoir-faire qui rappelle pourquoi ce studio reste, malgré ses errements, une référence de la discipline.
Son avenir dépendra autant du temps que Sony et Bungie lui laisseront pour respirer que de la patience de la communauté. Ce n’est pas un jeu qui se juge sur un week-end d’accès anticipé et un graphe de joueurs Steam. C’est, comme son nom le suggère, une course de fond.
Après tout ce bruit, je m’attendais à un énième jeu-service générique surfant sur une mode déjà saturée. Ce que j’ai trouvé, c’est un extraction shooter étonnamment sérieux, calibré avec rigueur, animé par une IA agressive, soutenu par un loot system réfléchi qui maximise la tension sans maximiser la souffrance. L’onboarding est raide, l’univers manque du charisme qu’on associe spontanément à Bungie, mais la qualité pure de la boucle de jeu fait oublier beaucoup de choses dès lors qu’on s’accroche.
Marathon n’est pas le nouveau grand récit de la SF vidéoludique. C’est un bac à sable de violence contrôlée, pensé pour des sessions intenses, pour ce moment où l’on regarde l’horloge, on se dit “j’en fais une dernière” et on réalise une heure plus tard qu’on est toujours là. Dans le genre très particulier de l’extraction, c’est aujourd’hui la proposition la plus mature, la plus cohérente, et celle qui a le plus de chances de s’améliorer avec un suivi sérieux.
Note : 8/10
Pour peu que Bungie tienne la distance et écoute sa communauté, Marathon a tout pour devenir le point de référence d’un genre encore jeune, mais déjà en quête de maturité.
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