L’essentiel : une illustration originale de Donkey Kong réalisée en 1981 par Leslie Cabarga a été vendue 329 400 dollars. Donna Darbous l’avait sauvée de la destruction, puis conservée pendant des décennies.
Ce n’est ni une cartouche sous blister ni un prototype : c’est un dessin destiné à convaincre les exploitants de salles d’installer une borne Donkey Kong. Le 29 octobre 2026, Landry Pop Auctions l’a vendu 329 400 dollars, pour une estimation de 100 000 à 150 000 dollars. Le résultat représente donc plus de trois fois l’estimation basse et plus du double de l’estimation haute. Le matériel publicitaire des débuts de Nintendo attire lui aussi les grosses enchères.
Réalisée par Leslie Cabarga en 1981 pour Nintendo of America, l’illustration réunit Donkey Kong brandissant un tonneau, Pauline au sommet d’une structure et Jumpman, le personnage qui deviendra Mario. Le lot est l’illustration originale de Cabarga utilisée pour la promotion de la borne d’arcade. Son intérêt historique tient précisément à ce moment : Nintendo cherche à vendre une borne aux professionnels, pas à exploiter une mascotte déjà mondialement installée.
L’objet a pourtant failli disparaître lorsque Nintendo vidait un espace de stockage pour le transformer en bureaux. Donna Darbous, ancienne responsable publicitaire de Nintendo of America, l’a récupéré parmi le matériel destiné à être jeté, puis conservé dans sa collection pendant des décennies. C’est ce geste individuel qui a permis à l’illustration de traverser les années avant de rejoindre cette vente consacrée à l’histoire de Nintendo.
Landry Pop Auctions présente ce résultat comme un record pour une œuvre originale de jeu vidéo vendue aux enchères. Le dépassement de l’estimation montre surtout l’attrait de cette pièce précise : un original publicitaire lié aux premières représentations de Mario et Donkey Kong, conservé par une ancienne responsable de Nintendo of America. Une vente spectaculaire ne suffit pas à fixer la cote de toutes les archives Nintendo.
Cette illustration devait vendre des bornes ; elle vaut aujourd’hui 329 400 dollars après avoir échappé à la destruction. Les prochaines ventes d’originaux publicitaires Nintendo des années 1980 offriront des points de comparaison pour distinguer l’intérêt durable pour ces documents de la valeur exceptionnelle de cette pièce.
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